Gigantes químicos globais lideram a indústria em neutralidade de carbono

Em 2021, à medida que a economia mundial se recupera, as emissões globais de dióxido de carbono-relacionadas à energia aumentaram 6% em relação a 2020, para 36,3 bilhões de toneladas, o nível mais alto já registrado. Em 2021, as emissões globais de dióxido de carbono aumentaram mais de 2 mil milhões de toneladas em termos absolutos, o maior aumento da história. A indústria química é fundamental para alcançar a neutralidade de carbono, dada a intensidade de suas emissões e o papel dos materiais e tecnologias químicos em soluções de baixo-carbono.

Sob a pressão premente da redução de carbono, os gigantes químicos globais estão a responder activamente. De acordo com uma pesquisa recente realizada pela Chemistry Week nos Estados Unidos, 69% das 100 maiores empresas químicas em termos de vendas anuais comprometeram-se a tornar-se neutras em carbono até 2050, e 86% estabeleceram metas temporárias de redução até 2030. Os gigantes químicos globais continuam a ser os líderes neutros em carbono da indústria.

As metas de redução de emissões para a indústria química ainda são inadequadas

A Chemistry Week disse em sua pesquisa que a indústria química está mais integrada com três grandes indústrias emissoras de gases de efeito estufa: transporte, energia e indústria. A indústria química consome mais de 10% dos combustíveis fósseis e emite 29 mil milhões de toneladas equivalentes de dióxido de carbono por ano, mais do que qualquer país, excepto a China e os Estados Unidos. Para limitar o aquecimento a 1,5 graus C, o mundo deve atingir o pico das emissões de gases com efeito de estufa até 2025 e reduzir as emissões em 43 por cento até 2030, afirmou o Painel Internacional sobre Alterações Climáticas (IPCC) no seu relatório Alterações Climáticas 2022: Mitigação. Portanto, a indústria química assume a tarefa global de redução de carbono.

Por enquanto, porém, as metas climáticas estabelecidas pelas empresas químicas ainda ficam aquém dos requisitos do IPCC. Dos 87 gigantes químicos que estabeleceram metas para 2030, apenas 24 estabeleceram reduções de gases com efeito de estufa superiores a 43%. Sessenta-quatro por cento das 28 empresas dos EUA se comprometeram a atingir zero emissões líquidas até 2050, 68% das empresas na região da Ásia-Pacífico como um todo se comprometeram a atingir emissões líquidas zero até 2050 e 77% das empresas na Europa, no Oriente Médio e na África se comprometeram a atingir emissões líquidas zero até 2050.

Empresas líderes definiram direções tecnológicas

Entre as empresas, os gigantes químicos como a BASF e a Dow, que têm as vendas mais elevadas e as mais fortes capacidades de investigação e desenvolvimento, são os principais fornecedores de tecnologia e investimento de redução de carbono. Deste montante, a Dow planeia investir cerca de mil milhões de dólares por ano para atualizar e descarbonizar os seus ativos globais, enquanto a BASF investirá mais de 4 mil milhões de euros nos seus objetivos de proteção climática até 2030.

Tecnologicamente, a Dow e a BASF são campeãs em duas direções tecnológicas. A Dow optou por usar tecnologia de captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS) e descarbonização de hidrogênio limpo. A empresa anunciou a construção da primeira planta de craqueamento de etileno com emissão líquida-zero-de emissão usando tecnologia CCUS em Fort Saskatchewan, Alberta, Canadá. Além disso, a Dow anunciou um plano de fase III em sua planta petroquímica de Terneuzen, na Holanda, que usará hidrogênio limpo e outras tecnologias inovadoras com o objetivo de reduzir as emissões de CO2 em mais de 40% até 2030 e acelerar sua meta de neutralidade de carbono até 2050. A Basf disse que se concentraria em tecnologias de produção de baixo-carbono, como o desenvolvimento de fornos de craqueamento a vapor aquecidos eletricamente, tecnologia de produção de hidrogênio com baixas-emissões, bombas de calor elétricas para vapor produção e energia renovável. A Basf está atualmente implementando mais de 250 projetos técnicos e organizacionais para reduzir o consumo de energia e melhorar a competitividade. Mas o ciclo de inovação da indústria química demora normalmente mais de uma década a ser comercializado e a tecnologia poderá só estar disponível depois de 2030.

A transição energética é uma prioridade máxima

Lars Kisso, presidente do negócio Net Zero da BASF, disse que a transição energética é ao mesmo tempo uma pedra de lastro e uma âncora para a indústria química avançar em direção a emissões zero. “A química é a transformação da matéria. Todos esses processos requerem energia, e isso não vai mudar fundamentalmente no futuro, mas podemos mudar a forma como produzimos energia.” No entanto, o preço das energias renováveis ​​ainda é uma preocupação para os gigantes químicos e exigirá mais esforços.

De acordo com o IPCC, o custo da energia limpa, como a solar, a eólica e as baterias, caiu 85% na última década, mas ainda não é acessível para as empresas. A Dow diz que é difícil prever quando ou se a próxima geração de energia limpa, como o hidrogénio verde e a energia nuclear modular, atingirá a paridade de custos. A Basf acredita que, para ser competitivo, o preço da energia verde na Europa precisa estar na faixa de 40 a 50 euros por megawatt-hora.

A descarbonização é um desafio enorme e multifacetado: as empresas devem ser neutras em termos climáticos, digitais e circulares ao mesmo tempo. Mas como a indústria química lida com custos iniciais, produzir produtos com uma baixa pegada de CARBONO significará mais esforço e custos mais elevados. “Portanto, precisamos de um novo tipo de cooperação entre a política, as empresas e a sociedade. É previsível que o cliente final esteja preparado para pagar preços mais elevados”. disse Kisso.