As máscaras descartáveis são mais um problema de poluição do que as sacolas plásticas?
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Estudos recentes estimam que cerca de 129 mil milhões de máscaras faciais são utilizadas em todo o mundo todos os meses, ou 3 milhões a cada minuto. A maioria delas são máscaras descartáveis feitas de microfibras plásticas.
“À medida que surgem cada vez mais relatos de máscaras mal manuseadas, há uma necessidade urgente de a humanidade reconhecer esta potencial ameaça ambiental e evitar que se torne o próximo problema plástico”, afirmaram os investigadores num comentário publicado na revista científica Frontiers in Environmental Science and Engineering.
Os pesquisadores são Elvis Genbo Xu, especialista em toxicologia ambiental da Universidade do Sul da Dinamarca, e Jason Ren, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade de Princeton.
Falta de diretrizes para reciclagem de máscaras
As máscaras descartáveis são um tipo de plástico que não se biodegrada facilmente e pode quebrar-se em partículas de plástico mais pequenas, conhecidas como microplásticos e nanoplásticos, que estão disseminadas nos ecossistemas.
As máscaras descartáveis são produzidas numa escala massiva comparável às garrafas de plástico, estimada em 43 mil milhões por mês.
No entanto, ao contrário das garrafas de plástico (das quais cerca de 25% são recicladas), não existem diretrizes oficiais para a reciclagem de máscaras, tornando mais provável que as máscaras sejam tratadas como resíduos sólidos, escreveram os investigadores.
Mais importante que sacolas plásticas
Se não forem recicladas como outros resíduos plásticos, as máscaras descartáveis acabam no ambiente, nos sistemas de água doce e nos oceanos, onde a meteorização produz grandes quantidades de microplásticos (menos de 5 mm) num período de tempo relativamente curto (semanas) e fragmentos adicionais em nanoplásticos (menos de 1 mícron).
"Um novo problema mais sério é que as máscaras são feitas diretamente de fibras microplásticas (cerca de 1 a 10 mícrons de espessura). À medida que as máscaras se decompõem no meio ambiente, elas podem liberar mais microplásticos com mais facilidade e rapidez do que plásticos a granel, como sacos plásticos", escreveram os pesquisadores.
Os investigadores sublinharam que não sabiam como é que as máscaras permitiam a detecção de um grande número de partículas de plástico no ambiente, uma vez que não havia dados sobre a degradação das máscaras na natureza.
"Mas sabemos que, assim como outros detritos de plástico, as máscaras descartáveis também podem acumular e liberar substâncias químicas e biológicas nocivas, como o bisfenol A, metais pesados e microorganismos{0}}causadores de doenças. Eles podem ter efeitos adversos indiretos em plantas, animais e seres humanos." Elvis Genbo Xu disse.